我国对慢性支气管炎的研究开始于20世纪60年代末，并进行了大规模的全国性的老年慢性支气管炎防治，医院开设了"气管炎门诊"。把感冒、慢性支气管炎、肺气肿和肺心病统称为"呼吸四病"，定期进行全国范围内的交流和总结，但由于缺乏合理的计划和科学的态度，未取得很好的效果。究其原因为工作重点放到了晚期肺心病的防治上，而对早期防治缺乏重视。到1979年，在广州召开了最后一次全国慢性支气管炎会议，为了和国际接轨，取消了"呼吸四病"的统称，而改用"慢性阻塞性肺疾病"这个名词。近10余年来，我国对COPD的认识逐渐深入，无论在基础研究还是在临床工作上都取得了很大的进步，中华医学会呼吸会呼吸病学分会慢性阻塞性肺疾病学组的成立更使COPD的工作迈上了新的台阶。工作重点已从晚期肺心病的防治转向早期干预。我国是烟草大国，空气污染日趋严重，因此COPD患病率居高不下，政府、卫生行政部门、医生和患者都应重视起来，投入足够的人力、财力和物力，并加强全国协作和基础研究工作，以减少COPD造成的危害。