5月呼吸疾病健康信息
气流受限是COPD的特征，主要是由小气道病变（阻塞性细支气管炎）和肺实质破坏（肺气肿）所致。并且依个人差异，二者所占比重不同。慢性炎症导致了小气管狭窄和重塑、肺实质破坏；肺实质的破坏又导致肺泡和小气管连接的丧失以及肺弹性回缩力的降低。反过来，这些改变使呼气时气道不能保持开放。肺功能检查在目前应用最广，重复性好，对确定气流受限有重要意义。
以前，很多COPD的定义总是强调"肺气肿"和"慢性支气管炎"。而在目前的定义中，COPD的概念中已不包括这些术语。慢性支气管炎是临床诊断，指慢性咳嗽、咳痰，每年至少3个月，持续2年或2年以上，并能除外其他肺部疾病者。慢性支气管炎在临床和流行病学仍然在应用，但其并不能反映与死亡率密切相关的气流受限情况。先于气流受限出现的慢性咳嗽、咳痰是很重要的临床表现，而一些患者仅有不可逆气流受限改变而无慢性咳嗽、咳痰是很重要的临床表现，而一些患者仅有不可逆气流受限改变而无慢性咳嗽、咳痰症状。临床中经常用"肺气肿"来描述COPD患者的功能异常，但肺气肿只是一个病理术语，定义为终末细支气
管远侧气腔异常而持久的扩大，并伴有气腔壁的破坏，而无明显的纤维化。慢性支气管炎和肺气肿都必须伴有气流受限，才能称为COPD，否则只能视为COPD的高危对象，其中一部分患者在以后的随访中可出现气流受限成为COPD，但也有些患者肺功能始终正常。
